Se reproduce en una extensa región que va desde el norte de Bolivia, centro y este de Brasil, hacia el sur por Paraguay, sur de Brasil, Uruguay y gran parte de Argentina, al sur hasta el norte de la Patagonia (Neuquén y Río Negro). Es el semillero Sporophila que alcanza latitudes más meridionales. En los inviernos australes, las poblaciones sureñas migran hacia el norte, donde algunos se diseminan por la cuenca del Amazonas (principalmente al sur del río Amazonas), de Brasil, norte de Bolivia, este de Perú, llegando hasta el extremo sureste de Colombia. Ya fue registrado como vagante en el centro de Chile y en las Islas Malvinas. Mide 11 cm de longitud. El pico es amarillo verdoso en el macho y oscuro arriba y amarillento abajo en la hembra. el macho es gris por arriba, el manto a veces teñido de parduzco (especialmente en el primer año de vida), algunos con una mancha blanca en el ala; lo alto de la garganta es negra, bordeada por una ancha banda malar blanca y por la baja garganta blanca, por su vez bordeada por una banda pectoral negra, formando un “doble collar”. La hembra y los ejemplares jóvenes poseen un color arena. Se alimentan de semillas. Los machos tienen un canto corto y repetitivo, muy fácil de reconocer.