La característica de esta gaviota es que se reproduce en el desierto absoluto del norte de Chile. La Garuma presenta diversas adaptaciones fisiológicas para anidar en un ambiente con gran variación de temperaturas entre noche y día, alta radiación y muy baja humedad. Es la única ave costera conocida a nivel mundial por ubicar sus nidos entre 20 km y 100 km al interior del desierto, proceso natural que se lleva a cabo en nuestro territorio durante los meses de octubre y enero.
Se distribuye desde el centro del Ecuador hasta el sur de Chile, también ha tenido avistamientos en Panamá, Colombia y las Malvinas